Надежды ученика пятого класса Джесса Аарона стать самым
быстрым бегуном в классе разбились после того, как новичок Лесли Берк
одержала победу в соревнованиях. Оснований для враждебности по отношению
друг к друг у Джесса и Лесли более чем достаточно, и тем не менее между
ними завязывается дружба. Как тут не подружиться, если приходится быть
королем и королевой в обнаруженном в лесу волшебном царстве? У Джесса
Ааронса, замкнутого в себе мальчика, совсем нет друзей. В школе его постоянно
задирают, семья, в которой, кроме него, есть две старшие и две младшие
сестры, стеснена в средствах, а с отцом очень трудные отношения. Желая
хоть в чем-то стать первым, он принимает участие в состязаниях по бегу,
но его обгоняет девочка по имени Лесли, которая только что перевелась
в их класс из другой школы. Ее семья переехала в пригород, где живут Ааронсы,
и поселилась с ними по соседству. Лесли, как и Джесс, тоже становится
белой вороной из-за своего независимого характера. Вскоре они становятся
лучшими друзьями и раскрывают друг другу свои секреты: Джесс показывает
Лесли свои рисунки, а она рассказывает ему свои выдумки. Во время прогулки
по лесу они перебираются через протекающую там речку и обнаруживают на
другой стороне заброшенный домик на дереве. Этот домик становится их секретным
местом, о котором знают лишь они двое. Там они создают целый сказочный
мир и называют его Терабитией. В школе Джесс и Лесли объединяются против
компании старших учениц во главе с Дженнис, которые унижают младших ребят
и вымогают у них деньги за туалет. На день рождения мальчик получает от
подруги набор красок. В ответ Джесс дарит Лесли собаку, о которой та давно
мечтала. В этот же день они воображают, что находят в Терабитии гигантского
тролля, который поначалу пытается их поймать, но потом становится их другом.
Джесс и Лесли решают отомстить Дженнис за то, что она украла пирожные
у его младшей сестры Мэй Бэлль. Они пишут ей якобы любовную записку от
парня, в которого Дженнис влюблена, и в итоге та сильно расстраивается,
поняв, что он ничего не писал. Однако через некоторое время выясняется,
что Дженнис своим поведением с младшеклассниками вымещала страх и обиду
на отца, который избивал ее. Пока в школе сплетничают о Дженнис, она просит
совета у Лесли и, следуя ему, решает не обращать на слухи никакого внимания.
Спустя время учительница мисс Эдмундс приглашает Джесса съездить вместе
с ней в музей изобразительного искусства. Джесс после недолгого размышления
решает не звать Лесли в поездку. Вернувшись, он узнает страшную новость:
пока он был в музее, Лесли отправилась в Терабитию одна и попыталась перебраться
через ручей, однако веревка оборвалась, и девочка, упав и ударившись головой
о камень, утонула. Джесс тяжело переживает потерю. Он винит себя в смерти
Лесли, считая, что если бы в тот день пригласил ее поехать в музей вместе
с ним, то трагедии бы не случилось. Он приходит в их тайное место в лесу
и, желая вернуть Лесли, зовет ее. Там к нему подходит отец и утешает мальчика,
уверяя, что тот ни в чем не виноват, и они наконец находят общий язык.
Когда совершенно отчаявшегося Джесса в очередной раз задевает одноклассник,
намекая на смерть Лесли, Джесс ударяет его на глазах у всего класса и
строгой учительницы. Она отправляет его в коридор и разговаривает с ним
по душам; оказывается, она не собирается ругать его и понимает его чувства,
так как сама видела в Лесли необыкновенного человека. Позже на выручку
к Джессу неожиданно приходит Дженнис, отомстившая другому однокласснику
за подножку разбитым носом. Джесс строит мост через реку и приглашает
в сказочное путешествие Мэй Бэлль, которая тоже дружила с Лесли. Раньше
он всегда отказывался брать ее в лес, потому что считал Терабитию секретным
местом, доступным только ему и Лесли, но теперь он приводит сюда сестру
и назначает ее принцессой Терабитии. Сам же он становится ее королем…
Экранизация одноименной повести Кэтрин Патерсон. Сценарист Дэвид Патерсон-сын
Кэтрин Патерсон, и повесть основана на реальных событиях из его детства.
Съемки проходили в основном в Окленде (Новая Зеландия) в течение 60 дней.
Монтаж фильма длился 10 недель, а постпродакшн, добавление музыки и визуальных
эффектов заняло несколько месяцев. Фильм успешно прошел в прокате-мировые
сборы составили 137 миллионов долларов США при бюджете фильма в 20 миллионов
долларов-и был положительно встречен критиками Режиссером фильма выступил
один из создателей мультсериала «Ох уж эти детки!», бывший аниматор студии
Hanna-Barbera Габор Чупо. Его кандидатуру предложил сам президент компании
Walden Media Кэри Гранат. Хотя Чупо прежде не работал над фильмом с живыми
актерами, это не беспокоило Гранат. Чупо признался, что не один год мечтал
снять художественный фильм и получал немало сценариев, но лишь книга Кэтрин
Патерсон по-настоящему его зацепила. В интервью журналу Computer Graphics
World режиссер сказал: «Это прекрасная история, и она меня тронула. Мне
захотелось ее снять».