Молодого, энергичного и делающего успешную карьеру на телевидении Чака
Барриса вербует ЦРУ. Таким образом, днем Баррис-предприимчивый и удачливый
телевизионный продюсер популярных шоу-программ «Newlywed Game» и «Gong
Show», а ночью-наемный убийца, выполняющий особо важные задания секретной
службы правительства США. Со временем Баррис становится настолько смелым,
что начинает применять приемы и методы из своих шоу в выполняемых им заданиях.
Однажды он решает использовать в качестве своего прикрытия супружескую
чету победителей одной из его телевизионных игр, отправившихся в романтическое
путешествие в Европу. Но постепенно Баррис начинает терять чувство реальности,
смешивая телевизионное шоу со шпионскими заданиями. Однажды он узнает,
что сам стал мишенью для своего коллеги-наемного убийцы по секретной службе…
На режиссерское кресло претендовали Дэвид Финчер и Брайан Сингер. Второй
уже подписал контракт, но был вынужден покинуть проект, так как внезапно
освободились все актеры для фильма «Люди
Икс-2» (2003). На роль Чака Барриса претендовали Майк Майерс, Бен
Стиллер и Джонни Депп. Последний,
в итоге, остался исполнительным продюсером. Джулия Робертс снималась всего
шесть дней. Машина, на которой ездит герой в ГДР, это наш советский ВАЗ-2102.
Так как фильм был низкобюджетным, поэтому большинство эпизодов было снято
с одного дубля. Джулия Робертс и Дрю Бэрримор получили минимальный гонорар,
согласно профсоюзному договору: по 250 тысяч долларов. Брэд Питт и Мэтт
Деймон снялись в эпизодических ролях бесплатно. Все эти актеры-друзья
Джорджа Клуни и согласились на снижение своих финансовых запросов именно
по его просьбе, чтобы уложиться в бюджет. Настоящее ЦРУ категорически
отвергло, что Чак Баррис работал на них. Режиссуру предложили Дэвиду Расселлу
(«Три короля», 1999), но он отказался со словами «это пустой фильм о парне,
который любит заниматься сексом с женщинами и рассказывать, что он убивал
людей выстрелами в голову». Это режиссерский дебют Джорджа Клуни. Именно
после этого фильма Клуни завел роман со снимавшейся здесь актрисой Кристой
Аллен («Лжец, лжец», 1997; «Расплата»,
2003; «Пир», 2005), но два года спустя
они расстались. Сценаристу Чарли Кауфману не понравилось, как Клуни обошелся
с его сценарием. На эти обвинения тот ответил, что снял забавные сцены,
которые никогда бы не разрешили снимать на большой студии, а этот фильм
считался «независимым». Клуни хотел видеть в роли Чака Барриса исключительно
Сэма Рокуэлла и никого другого. На Берлинском международном кинофестивале
картина номинировалась на Гран-при, а Сэм Рокуэлл был признан лучшим актером.
При бюджете в 29 миллионов долларов картина в прокате США собрала 16 миллионов.