Джейк Вига-хитроумный и обаятельный мошенник. Последняя
афера Джейка привела к тому, что его дорожки пересеклись с мафией-при
помощи своей команды он лишил нескольких тысяч долларов Лайонела Долби-счетовода
эксцентричного мафиозного босса Уинстона Кинга по прозвищу «Король». Мафия
шутить не любит, а любит выбивать долги из тех, кто пытается ее надуть.
Чтобы сохранить жизнь и расквитаться с долгами, Джейку приходится устроить
новую, еще более изощренную аферу-сложнейшую схему, в которой требуется
«творческий подход к бухгалтерии»…
Сюжет фильма выстроен как иллюстрация рассказа Джейка Вига, лидера группы
мошенников, об истории последнего «дела» и про искусство аферы. Джейк
ведет свое повествование под дулом пистолета, избиваемый неизвестным почти
до конца фильма негром. Джейк рассказывает об общей схеме аферы: «Наварить
можно на разном: на компромате, уговоре с букмекером, страховке-не важно».
Человек, жертва, видит деньги и ему хочется их забрать себе. Жертве кажется,
что даже нарушение закона-ерунда, так как никто не умрет. Однако по ходу
осуществления замысла кто-то «умирает». «Томми Съютс говорил: афера-это
как пьеса, где каждому известна его партия: разводиле, статистам, зазывалам,
в общем всем, кроме жертвы». Когда жертва думает, что деньги с наваром
уже принадлежат ей, происходит убийство и теперь жертва становится соучастником
убийства. И даже в этом случае жертва не убегает, чтобы забыть обо всем
и покаяться, изжив из себя алчность. Жертва обуреваема жадностью и помнит
о деньгах, которые все еще так близки. И тогда в игру вступают полицейские,
которые заодно с аферистами разыгрывают свою партию в мошеннической схеме.
«Деньги могут рассказать о тебе все, могут избавить тебя от всего, что
тебе не нравится. С ними чувствуешь себя круче всех. И если ты веришь,
что деньги могут все-ты подарок для аферистов». Рассказ начинается с того,
как группа мошенников ободрала свою предпоследнюю жертву. Когда одного
из кидал находят с пулей в голове, оставшиеся узнают, что деньги, которые
они получили со своей жертвы, на самом деле принадлежат Лос-Анджелесскому
криминальному авторитету Уинстону Кингу, который называет себя «Король».
Джейк встречается с Королем, который предлагает команде прощение, если
они кинут его конкурента Моргана Прайса, директора банка. Кинг разрешает
им выбрать только способ. Не имея выбора, Джейк начинает разрабатывать
новую аферу; он прибегает к помощи двух оставшихся партнеров-Гордо и Майлза,
а также убеждает еще одну мошенницу по имени Лили, чтобы восстановить
квартет. К несчастью, Кинг, страдающий от синдрома дефицита внимания и
гиперактивности, настаивает на том, чтобы один из его людей, Люпус, присоединился
к группе. Афера заключается в подкупе вице-президента банка и переводе
денег за границу. Но во время выполнения плана возникает проблема в лице
специального агента Гюнтера Бутана, появившегося в Лос-Анджелесе для того,
чтобы наконец-то посадить Джейка, которого он преследует годами. Агент
Бутан быстро заставляет двух коррумпированных детективов, помогающих Джейку,
Омара Манзано и Ллойд Витворс из Лос-Анджелесского полицейского департамента,
работать на себя. При бюджете в 15 миллионов долларов картина в мировом
прокате собрала 23 миллиона.