В 1938 году 74-летний Феликс Бризил решил организовать собственные похороны-с
намерением, будучи еще живым, принять в них участие и насладиться церемониалом
по мере возможности. О том, были ли у экстравагантного старика иные причины
опасаться за свое здоровье, кроме возраста, не сообщается. Зато известно, что
с момента похорон он прожил еще пять лет и скончался в 1943 году в возрасте
79 лет. Первые же проводы Бризила стали, вероятно, одним из самых громких событий
за всю историю округа Роан, штат Теннесси. О намерениях «покойника» прознала
пресса, после чего на сами похороны, состоявшиеся 26 июня, съехалось по разным
оценкам от восьми до двенадцати тысяч человек, а журнал Life даже напечатал
фоторепортаж о мероприятии…
Феликс Буш, владея огромными землями и имея неплохое состояние, тем не менее,
живет отшельником в лесу и сторонится жителей соседнего поселка в течение нескольких
десятилетий. Вокруг него ходят непонятные слухи, что он может быть виновен в
некоем отвратительном преступлении. Дети иногда бросают камни в его окна, но
взрослые его боятся, поскольку он готов защищать свое уединение с ружьем в руках.
Поэтому жители города немало удивлены, когда Буш появляется однажды в городе,
и еще больше удивлены поводом появления. Буш хочет устроить похороны себе, еще
живому, и готов пригласить всякого, кто знает о нем хоть одну темную историю-это
лишь повод, чтобы под конец поделиться «своей историей», своим видением событий,
которые привели его к отшельничеству, и о которых он до сих пор отказывался
говорить с кем-либо. Организовать странные похороны, с присутствующим на них
«покойником», отказывается местный пастор, но за дело берется беспринципный
делец Фрэнк Квинн, владелец похоронного бюро, со своим молодым помощником. Чтобы
привлечь на праздник-похороны участников, Буш организует лотерею, выигрышем
в которой станут все его земли, а деньги свои он доверяет не банку, а Фрэнку
Квинну, с которым у него есть нечто общее-у него тоже не совсем чистое прошлое
(хотя, возможно, и не такое темное, как у Буша), и он тоже холостяк. Возникает
неожиданное затруднение-на вечеринку-похороны отказывается приехать давний знакомый
Феликса Буша, пастор из соседнего городка. Когда-то Буш построил церковь, где
тот с тех пор служит, но для пастора это не является оправданием для того, чтобы
выполнить просьбу Буша-рассказать историю вместо него. Пастор настаивает, чтобы
Буш рассказал ее сам, и тот в ярости уходит. Ситуация осложняется после нескольких
встреч Буша со своей бывшей возлюбленной Мэтти Дарроу, которая оказывается сестрой
трагически погибшей молодой женщины, портрет которой Буш хранит у себя дома
и об обстоятельствах смерти которой она требует Феликса рассказать. Тот вновь
отказывается, Мэтти выгоняет его, после чего Буш требует от Квинна прекратить
подготовку праздника-похорон. Но и Квинн, и его помощник уже поставили многое
на карту, поэтому они спасают ситуацию независимо друг от друга и даже вопреки
друг другу. Пастора удается уговорить приехать, хотя последний все же настаивает,
чтобы Феликс решился и рассказал историю сам. Когда праздник наступает, пастор
дает слово Бушу, и тот рассказывает историю. В молодости он дружил с Мэтти,
но случайно познакомился с ее сестрой-уже замужней женщиной к тому времени,
и между ними завязался роман. Буш договорился со своей любовницей бежать из
городка, но в ночь, когда это должно было случиться, она не пришла на встречу.
Буш пришел в ее дом, где к ужасу своему обнаружил, что ревнивый муж смертельно
ранил его любовницу, после чего поджег дом. Защищаясь от мужа, Буш убил его.
В пожаре сгорели тела и мужа, и любовницы, поэтому доказательств против Буша
не было, однако совесть продолжала его мучить, и он обрек себя на добровольное
изгнание в лесу. Излив душу, Буш запирается в своем доме, праздник продолжается
без его присутствия. На следующий день Буш выходит в лес и вдалеке видит видение-его
давно погибшая любовница. Это его последнее видение перед смертью. Фильм завершается
его похоронами-на этот раз настоящими…
Фильм основан на истории, произошедшей в 1938 году в округе Роан, штат Теннеси,
с человеком по имени Феликс Бризил. Премьера фильма состоялась на Торонтском
кинофестивале. При бюджете в 7 миллионов долларов картина в мировом прокате
собрала 11 миллионов.