После того, как Билли Джека приговорили к четырем годам тюремного заключения
за «непредумышленное убийство» в первом фильме, «Школа свободы» расширяется
и процветает под руководством Джин Робертс. Утопическое существование школы
характеризуется всем, начиная от «йога-спорта» и заканчивая журналистикой. Разнообразное
студенческое население транслирует резкие политические разоблачения на своей
частной телевизионной станции. Недалекие горожане имеют разные представления
о своей разновидности либерализма. Билли Джека выпускают, и дела в школе накаляются.
Студентам угрожают и оскорбляют, а над коренными американцами в соседней деревне
насмехаются и жестоко обращаются. После того, как Билли Джек проходит поиск
видения, губернатор и полиция замышляют навсегда положить конец их либеральным
махинациям…
Бюджет фильма составил 2, 5 миллиона долларов. Третий фильм франшизы, включающей
также картины «Рожденные неприкаянными» (1967), «Билли Джек» (1971), «Билли
Джек едет в Вашингтон» (1977) и «The Return of Billy Jack» (1986). Первый фильм,
запущенный в широкий прокат в современной моде, с одновременным дебютом в более
чем 1000 кинотеатрах и заказами создателями фильма на четырехстенной основе,
арендой кинотеатров и контролем кассовых сборов. Крупные дистрибьюторы не пытались
дебютировать в широком прокате до 1975 года, начиная с Columbia для фильма «Побег»
(1975). Фильм был снят как прямой ответ на резню в штате Кент в 1970 году, когда
национальные гвардейцы открыли огонь по толпе протестующих студентов, убив четверых
из них.
Расстрел в Кентском университете-бойня безоружных студентов, произошедшая 4
мая 1970 года в городе Кент, штат Огайо, в ходе антивоенных демонстраций периода
войны во Вьетнаме. Студенты Кентского университета устроили акцию протеста против
начавшегося за несколько дней до этого вторжения американских и южновьетнамских
войск в Камбоджу. Власти объявили об отмене митинга. В университет прибыло подразделение
Национальной гвардии Огайо, имевшее приказ разогнать демонстрантов. По неизвестным
причинам гвардейцы открыли огонь по толпе, в результате чего погибло 4 и было
ранено 9 студентов. Студент-старшекурсник факультета фотожурналистики Джон Фило
сделал фотографию убитого студента Джефри Миллера и склонившейся над ним четырнадцатилетней
Мэри Эн Веккио. В следующем году он стал обладателем Пулитцеровской премии за
этот снимок. Джон Фило о событиях того дня: «Я думал, что они используют холостые
патроны. Когда я поднял камеру, то заметил, что один солдат целится прямо в
меня. Я сказал сам себе: «Я сфотографирую это», и тут раздался выстрел. В ту
же секунду облачко пыли отделилось от статуи рядом со мной, а пуля отскочила
от нее и застряла в дереве. Я даже выпустил камеру, когда понял, что патроны
настоящие. Я не знаю, откуда на меня нашла эта смесь наивности и тупости, но
я не стал прятаться. На склоне холма никого рядом со мной не было. Я ощупал
себя, потом повернулся налево и увидел тело Джефри Миллера и лужу крови, вытекающую
из-под него: как будто кто-то опрокинул целое ведро крови. Я испугался и побежал
вниз, но остановился. «Куда ты бежишь?»-спросил я себя-«Ты должен быть здесь».
И я стал фотографировать. Я фотографировал лежащее на улице тело Джефри Миллера
и людей, выходящих из своих укрытий, есть фотография Мэри Веккио, когда она
еще только появилась там. Пленка уже кончалась. Я видел, как Мэри буквально
переполнялась эмоциями. Она начала плакать. А в тот самый момент она что-то
воскликнула. Точно не помню…что-то вроде «О, Боже мой». Трагедия вызвала волну
протестов в университетах по всей территории США и привлекла огромное общественное
внимание. В начавшейся общенациональной студенческой забастовке участвовали
4 миллиона студентов. Комиссия, расследовавшая произошедшее, заключила, что
применение гвардейцами оружия было неоправданным. Однако никто из гвардейцев
не понес какого-либо наказания, а причина открытия огня остается невыясненной
до сих пор. На фоне трагедии в Кентском университете остались почти незамеченными
события в Джексоновском университете (штат Миссисипи), где 15 мая в похожем
инциденте от огня полиции погибли два человека и 12 были ранены. После расстрелов
в Кенте и Джексоновском университете по Америке прокатились молодежные Марши
протеста и походы на Белый дом. Техасские студенты, чтобы выразить свой протест,
решили совершить гигантский марш в центр Остина-на сей раз предполагалось участие
20 тысяч человек.
За несколько месяцев до выхода фильма успеху релиза угрожала потенциальная катастрофа.
В «Варьете» Том Лафлин прочитал новость о том, что руководители, отвечающие
за распространение фильма, Лу Маркс (который когда-то был топ-менеджером MGM
в золотые дни студии) и Роджер Риз, лично ответственные за финансовый успех
фильма, внезапно уволились, и они сделали это во время пресс-конференции на
съезде Национальной ассоциации владельцев кинотеатров в Атланте, крупнейшем
событии года для владельцев кинотеатров страны. Они объявили, что причина их
ухода заключалась в том, что Лафлин изменил сделку и теперь отказывается отдавать
дистрибьюторам картину без денежного аванса. Лафлин расценил это как откровенную
ложь. С этим развитием, Том Лафлин и его жена Делорес Тейлор знали, что их фильму
будет отказано в показе в каждом из 1200 кинотеатров, которые согласились его
показать. Проблема была решена, и фильм стал одним из самых прибыльных фильмов
1974 года. В своем суде в начале фильма Билли Джек ссылается на Май Лай. 16
марта 1968 года, во время войны во Вьетнаме, солдаты армии США убили от 347
до 504 безоружных людей в Май Лай, Южный Вьетнам. Фильм собрал 89 миллионов
долларов в прокате при бюджете в 2, 5 миллиона долларов и рекламном бюджете
в 3 миллиона долларов. К тому времени, когда он написал музыку к этому фильму,
Элмер Бернштейн был номинирован на 10 «Оскаров», выиграв один. При жизни он
будет номинирован еще на 4 премии «Оскар». Среди пяти редакторов фильма был
Том Рольф, который впоследствии стал одним из редакторов «Таксиста» (1976) и
получил «Оскар» за совместное редактирование «Правильного материала» (1983).