Депутат народного собрания, доктор и политик, пацифист и бывший олимпийский
чемпион под кодовым именем Z прибывает в Салоники, чтобы выступить на
демонстрации против ядерного оружия и размещения на территории Греции
военных баз иностранных государств. Вскоре демонстрация перерастает в
самый настоящий бунт. Но во время выхода из зала после своего выступления
Z бьет по голове твердым предметом один из возбужденных демонстрантов.
От полученных повреждений Z умирает в больнице. Власти города боятся сообщить
о его смерти народу, что может привести к еще большим беспорядкам. В Салоники
прибывает следователь суда, который вскоре выясняет, что смерть Z во время
бунта была вовсе не случайной. Тем временем заговорщики, осуществившие
покушение на депутата, отчаянно пытаются устранить нежелательных свидетелей…
Картина не только перекликается с убийством Джона Кеннеди и последующим
расследованием, когда следы убийства привели к высокопоставленным политикам,
но и с реальным убийством политика Грегориоса Ламбракиса в 1963 году. Это
подчеркивается заявлением в начале фильма, что «всякие совпадения с реальными
людьми или событиями являются сознательными и умышленными». В конце фильма
перечисляются имена людей, а также книги, музыка и другие вещи, запрещенные
пришедшей к власти военной хунтой в Греции после этого убийства. В свое
время Коста-Гаврас иммигрировал из родной Греции во Францию. Буква Z по-древнегречески
означает «он жив». Когда в конце фильма появляется надпись «Также военный
режим запретил Z…», подразумевается, что главный герой выжил. Наряду с картиной
Фрица Ланга «М»
(1931), этот фильм имеет самое короткое название в истории кинематографа.
Персонаж следователя суда в исполнении Жана-Луи Трентиньяна на самом деле
Христос Сарцетакис-президент Греции в 1985-1990 годах. Картина получила
«Оскар» за лучший монтаж и как лучший иностранный фильм года, а номинировалась
за лучшую режиссуру, сценарий и как лучший фильм года. Английская киноакадемия
вручила картине свой приз «BAFTA» за лучшую музыку, а номинировала за лучший
монтаж, сценарий и как лучший фильм года. На Каннском кинофестивале картина
номинировалась на «Золотую пальмовую ветвь», а получила приз за лучшего
актера (Трентиньян) и приз жюри. Также фильм получил «Золотой глобус» как
лучший иностранный фильм. За право использования на территории США фильм
заработал более 7 миллионов долларов.