ДЖАЛАЛ МЕРХИ
(Jalal Merhi)

Джалал Мерхи-канадский мастер боевых искусств ливанского происхождения, родившийся в Бразилии 27 января 1956 года. Рост 172 см. Единственный раз был женат с 1991 года по настоящее время. Четверо детей. В качестве участника соревнований он регулярно выступал на турнирах в конце 1970-х и середине 1980-х годов. В качестве кино и телепродюсера он владеет компанией Film One, а ранее владел студией, расположенной в Театре Донлендс в Торонто. Мерхи родился в Бразилии в семье ливанских эмигрантов-друзов, работавших в ювелирной промышленности. В возрасте шести лет он переехал в Ливан, а в девятнадцать лет снова отправился в Канаду, чтобы учиться и избежать гражданской войны. Сначала он жил между Монреалем и Торонто, а затем окончательно обосновался в последнем из этих городов. В Канаде Мерхи изучал кино и бизнес. Он является выпускником Университета Райерсона и Колледжа Джорджа Брауна, где один из его профессоров отговорил его от карьеры в кино.  Изначально он пошел по стопам своих предков, управляя компанией JM Co-филиалом семейного бизнеса в Торонто, который состоял из нескольких магазинов и производства. Мерхи начал заниматься боевыми искусствами в возрасте одиннадцати лет. Он был вдохновлен своим дедом, боксером-любителем, книги по тренировкам которого он обнаружил, и своим братом, практикующим тхэквондо, упражнениям которого он подражал. Однако его формальное обучение началось в пятнадцатилетнем возрасте в бейрутском клубе Benzi, который был связан с Японской ассоциацией каратэ. Хотя он занимался каратэ Шотокан достаточно долго, чтобы заработать черный пояс, он считал, что жесткие тренировки не соответствуют духовности, к которой он стремился в боевых искусствах. Его истинный интерес заключался в китайских боевых искусствах из-за их акцента на артистизм и традиционном оружии, но обучение этим дисциплинам в то время не было широко доступно. В течение двух месяцев после переезда в Канаду Мерхи нашел школу кунг-фу Мо Чоу в Торонто и начал там тренироваться, в основном в стилях Чой Ли Фут и Хунг Гар. Отдавая должное своему опыту каратэ, Мерхи говорит, что он стал конкурентоспособным в кунг-фу примерно за полгода. Изначально Мерхи участвовал в соревнованиях по рукопашному бою и владению оружием, но травма руки, полученная в конце 1978 года, вынудила его отказаться от участия в соревнованиях по рукопашному бою и сосредоточиться на двух последних категориях. Он нашел свою нишу в соревнованиях по владению оружием, где занял первое место уже во втором турнире в начале 1977 года. Среди достижений в карьере Мерхи-победы в таких соревнованиях, как Canada Cup Classic и Открытый чемпионат Северной Америки по владению оружием, оба в 1980 году. Мерхи также помогал в организации турниров по боевым искусствам, таких как Канадский международный турнир по каратэ, а позже и турнира «Бриллиантовый вызов», вместе со своим учителем по шотокан-карате Биллом Пикелсом. Его ювелирная компания вручала победителям в основных категориях бриллиантовые чемпионские кольца стоимостью около 3000 канадских долларов, что стало привлекательной новинкой на растущей североамериканской арене боевых искусств. Это привлекло внимание нескольких известных спортсменов из США, таких как Стив Андерсон, Терренс Хилл, Сонни Ону, Синтия Ротрок и Билли Блэнкс, некоторые из которых позже появились в его фильмах. Красный пояс Мерхи давал ему право преподавать кунг-фу, и когда-то он владел собственной школой в районе Данфорт-Гринвуд в Торонто. Хотя он и задумывался о том, чтобы войти в мир кино еще в 1979 году, но по-настоящему Мери занялся киноиндустрией только в 1986 году. После победы на турнире в Онтарио в 1986 году он получил предложение сыграть эпизодическую роль в фильме о боевых искусствах, что привело к другому предложению-дублировать молодого актера. Начинающий актер рассмотрел оба предложения, хотя ни одно из них не пришлось ему по вкусу.  Когда финансирование первого фильма было урезано, он также вступил в переговоры о его финансировании. Получив таким образом представление о кинопроизводстве изнутри, Мери решил, что для него будет лучше основать собственную продюсерскую компанию и контролировать свою карьеру. Мерхи основал свою кинокомпанию «Film One» в 1988 году. Его первый законченный фильм «Черный жемчуг» не имел успеха, и Мерхи взял на себя основную часть финансового бремени. Тем не менее, фильм был продан в Канаде компании Cineplex Odeon, Джефф Сэкман из которой помог ему наладить контакты и получить финансирование для второго фильма «Тигровые когти» через Shapiro-Glickenhaus Entertainment (SGE). Благодаря дистрибьюторской сделке SGE с MCA/Universal Home Video фильм нашел более широкую аудиторию, что Мерхи воспринял как оправдание после своего неудачного дебюта.  Первые два фильма Мерхи были сняты без каких-либо провинциальных или национальных субсидий. В более поздних фильмах использовались некоторые из обычных канадских программ поддержки, хотя снисходительное опровержение со стороны представителя Telefilm Canada, главной канадской организации по поддержке киноиндустрии и арбитра вкуса в этой отрасли, настолько его разочаровало, что он решил добиться успеха без их помощи. Даже в период своего расцвета Мерхи придерживался экономного подхода, полагаясь на свой опыт в боевых искусствах, чтобы ограничить излишние съемки, и снимал свои фильмы в течение трех недель при бюджете около 1 миллиона канадских долларов-значительно меньше, чем в среднем по канадской киноиндустрии-и сборы, как правило, в три раза превышали эту сумму. Благодаря успеху «Тигровых когтей» фильмы «Когти орла» и «TC 2000» быстро получили финансирование, и Мерхи пригласил своего друга Билли Блэнкса на роль второго плана. Когда они добились успеха, SGE решила сохранить услуги Блэнкса и пойти по другому пути, отказавшись от влияния Мерхи на ожидаемое продолжение «Когтей орла», которое превратилось в отдельный фильм с Блэнксом и задиристым Родди Пайпером в главных ролях под названием «Снова в деле». Произошел резкий раскол. Все еще не оправившись от потери контракта с SGE, Мерхи перегруппировался и объединил свою компанию с начинающей Le Monde Entertainment, филиалом крупной канадской Alliance Communications. Это позволило Мерхи получить самый большой бюджет для фильма «Не жди пощады», в котором кулачные бои сочетались с ранней CGI-научной фантастикой, хотя президент Le Monde Джон Фрим выразил ограниченную веру в долгосрочные перспективы фильмов о боевых искусствах. Повторяя то, что произошло с «Когтями орла», Alliance предложила больший бюджет для переработки запланированного «Не жди пощады 2» в более массовый, самостоятельный фильм, который Мерхи будет режиссировать, но не сниматься в нем. Однако Мерхи все же снялся в законченном фильме «Ожидай смерти», который был реализован благодаря возобновленному партнерству с бывшим руководителем SGE Аланом Соломоном, ныне работающим в его новой компании Amsell Entertainment. Amsell будет заниматься продажами и время от времени оказывать поддержку в производстве фильмов Мерхи. В то время как Мерхи пробовал свои силы в других жанрах, он продолжал выпускать свои фэнтези-боевики на фоне меняющихся рыночных тенденций вплоть до конца 1990-х годов. Планировалось выпустить настоящий сиквел «Когтей орла», но Блэнкс вскоре стал недоступен, так как его агенты создавали более целостный образ после того, как он прославился как фитнес-гуру. В 2000 году Мерхи нашел пристанище для запоздалого третьего фильма из серии «Когти тигра» в амбициозной канадской компании Annex Entertainment, но эта компания просуществовала недолго. В 2021-22 годах продюсер сотрудничал с хранителями жанровых фильмов Vinegar Syndrome над премиальными Blu-ray переизданиями своих самых популярных фильмов той эпохи. Недовольный непрофессионализмом некоторых продюсеров, с которыми ему приходилось сталкиваться в начале своей карьеры, Мерхи решил полностью посвятить себя кинопроизводству. Вопреки советам своего окружения, он продал большую часть своих бизнес-активов, а также свою долю в здании в центре Торонто, чтобы профинансировать следующие этапы своей карьеры и создать собственную киностудию для своей компании.  Компания «Film One» использовала исторический театр Донлендс в Восточном Йорке в качестве штаб-квартиры во время съемок «Когтей тигра». Вскоре после завершения работы над этим фильмом в 1991 году Мерхи приобрел это помещение, чтобы построить там свою звукозаписывающую студию. Он потратил около 2, 5 миллионов канадских долларов на свое новое жилье.  Мерхи владел этим помещением в течение следующих одиннадцати лет, и там были построены декорации для последующих постановок «Film One».  Там же располагались пост-продакшн-студии, которые были модернизированы примерно в 1998 году. По состоянию на 2023 год студии все еще существуют в другой собственности. Большая часть фильмов, снятых в 1990-х годах компанией «Film One», была создана в сотрудничестве с писателем и время от времени режиссером-постановщиком Дж. Стивеном Маундерсом, одним из учеников Мерхи по кунг-фу, а позже и самим преподавателем этого вида спорта. Таким образом, их ранние фильмы стремились представить китайские боевые искусства на более высоком культурном уровне и продемонстрировать их отличия от более известных японских стилей. Мерхи считал, что истинным мерилом его кинематографических достижений будет положительная оценка коллег-мастеров боевых искусств. Это было продемонстрировано появлением Билла Пикеллса, Мо Чоу и Джона Аткинсона в качестве вымышленных версий самих себя в фильме «Когти тигра», в то время как биография вымышленного персонажа Синтии Ротрок перекликалась с ее реальным детством в Скрэнтоне, штат Пенсильвания. Франко-канадское издание Panorama Cin e ma охарактеризовало работы Мерхи как «саморефлексивные» фильмы о боевых искусствах, «снятые фанатами для фанатов». Несмотря на то, что трудолюбие Мерхи однажды принесло ему звание «единственного в своем роде канадского кинорежиссера» по версии одного из торонтских таблоидов, его склонность к самолюбованию привела к тому, что некоторые критики стали пренебрежительно отзываться о его работах, называя их «тщеславными фильмами» с Canuxploitation.com, веб-сайтом, созданным историком жанра Полом Корупом, описывающим «Film One» как «постыдную компанию». Со своей стороны, Мерхи ссылается на свою готовность делиться славой, приглашая на главные роли Боло Янга и Билли Блэнкса, которые до этого были известны своими второстепенными ролями или ролями злодеев. Последний сам благодарит Мерхи за то, что тот вывел его в статус главного героя. В середине 1990-х годов Мерхи попытался вывести свою компанию за рамки поджанра кунг-фу и предлагать продукты, соответствующие более широким тенденциям в сфере развлечений. В разгар бума эротических триллеров того периода он вел переговоры о продюсировании фильма с Энн Арчер в главной роли из «Рокового влечения». Имя Мерхи также было связано с телевизионными тяжеловесами Майклом Берком и Джеем Файерстоуном. Среди его проектов были фильм с Халком Хоганом, триллер с Ясмин Блит, режиссером которого в какой-то момент был Роже Вадим, и новая версия «Геркулеса», в съемках которого будут использованы его связи с Ближнего Востока. Мерхи признал трудности в реализации этих более возвышенных проектов, поскольку он столкнулся со «стеклянным потолком» и имел дело с «разными толпами». Хотя вышеупомянутые усилия не увенчались успехом, ему удалось воплотить свое хваленое ближневосточное историческое приключение в виде «Молодого Александра» 2005 года, романтизированного биографического фильма «Александр Македонский», снятого в сотрудничестве с Ильей Салкиндом, продюсером телесериала «Супербой». Однако этот фильм, который рекламировался как первый в трилогии и, по мнению Мерхи, был его самым большим достижением, которым он гордился, столкнулся с проблемами распространения и до сих пор не выпущен. Не добившись успеха в мейнстриме, Мерхи продолжил работу над более скромными фильмами. Однако ко второй половине 1990-х годов многие независимые фирмы были вытеснены с рынка видеопроката в пользу крупных сетей, в которых было представлено меньше нишевых продуктов, таких как у «Film One». Далее Мерхи рационализировал свою деятельность, сократив количество своих фирменных «духовных» штрихов, чтобы сосредоточиться на более приземленных проектах, снятых в сжатые сроки. Зачастую это были совместные проекты с региональными продюсерами, а иногда съемки проходили параллельно. Одним из таких фильмов был «Кризис» 1997 года, который был заявлен как первый полнометражный фильм, снятый в Саскатуне в качестве основного места съемок. Самыми успешными из более поздних работ были фильмы 2001 года «Обходной маневр» и его продолжение. Несмотря на то, что это были фильмы о боевых искусствах, как и многие другие его ранние работы, они были сняты в некоторых южнокалифорнийских локациях в более урбанистическом стиле, по настоянию их лос-анджелесской звезды Оливье Грюнера. Первые две части были выпущены компанией Blockbuster Video под лейблом City Heat, что гарантировало широкую зрительскую аудиторию. Однако рынок домашнего видео продолжал меняться, и вскоре даже более крупные сети свернули свою деятельность, что значительно ограничило коммерческие перспективы низкобюджетных независимых боевиков. Несмотря на то, что несколько фильмов были проданы дистрибьютору ThinkFilm, новой компании, соучредителем которой был Джефф Сакман, один из первых ее сторонников, продукция Мерхи стала выпускаться все реже, и продюсер полностью переключился на реалити-шоу. Благодаря появлению стриминговых платформ и снижению производственных затрат, связанных с цифровыми медиа, Мерхи выразил заинтересованность в возрождении «Обходного маневра» в эпизодической форме. Во второй половине 1990-х годов Мерхи экспериментировал с программами, основанными на реальных событиях, выступив со-продюсером пилотного выпуска модного журнала, предназначенного для MTV, а также одного из первых видео, основанного на фитнес-программе Билли Блэнкса по самообороне, которая тогда называлась Karobics. Видео было отложено из-за проблем с авторскими правами, и позже Блэнкс переименовал свою программу в Tae Bo под руководством другой продюсерской компании. Поскольку рынок прямых видеопродаж перестал быть рентабельным, Мерхи сделал телевидение основным направлением своей деятельности, воспользовавшись низкими затратами на производство и растущим спросом со стороны специализированных каналов. Пожалуй, его самой заметной работой в этой области стал сериал 2008 года «Футбольные мечты», в котором молодые участники боролись за место в академии футбольного клуба «Эвертон». Он был показан на футбольном канале Fox в США и транслировался по всему миру. Он большой поклонник быстрых автомобилей и ездит на кабриолете Porsche 911 Turbo.

Выборочная фильмография:

«Фактор риска» (2015)
«Трасса 3: Финальный полет» (2006)
«Трасса 2» (2002)
«Круг» (2001)
«Бог» (2001)
«Когти тигра 3» (1999)
«Кризис» (1997)
«Ожидайте смерти» (1997)
«Когти тигра 2» (1996)
«Не ждите пощады» (1995)
«Перекресток смерти» (1994)
«Операция Золотой Феникс» (1994)
«TC 2000» (1993)
«Когти орла» (1992)
«Когти тигра» (1992)
«Бесстрашный тигр» (1991)