Чикаго. Двадцатые годы прошлого века. Двое лучших студентов местного университета,
происходящие из богатых и обеспеченных семей, Джадд Штайнер и Артур Страусс,
восхищаются идеями Ницше о сверхчеловеке. Чтобы доказать себе, что они
сами принадлежат к их числу, молодые люди задумывают совершить идеальное
преступление. Они похищают подростка Паули Кесслера, требуют у его богатых
родителей выкуп, после чего убивают мальчика и прячут его труп в канализации.
Но полицейским, тем не менее, удается выйти на след убийц и арестовать
Штайнера и Страусса. Молодые люди оказываются на скамье подсудимых, и
им уготована смертная казнь. Отчаявшиеся родители преступников обращаются
за помощью к знаменитому адвокату, ярому противнику смертной казни, Джонатану
Уилку. К удивлению всей общественности Уилк соглашается с обвинением и
виновностью своих подзащитных, тем самым прямиком подталкивая их к электрическому
стулу. Или у Уилка есть что-то за пазухой?…
Хороший фильм, но тема откровенно перекликается с картиной «Веревка»
(1948). Вообще-то в основе этого фильма (как и картины Альфреда
Хичкока) лежит реальное убийство, совершенное Натаном Леопольдом (1904-1971)
и Ричардом Лоэбом (1905-1936) в 1924 году, когда они похитили и убили
14-летнего подростка богатых родителей. На момент выхода этой картины
в прокат Леопольд был еще жив, так что студии «20th Century Fox» пришлось
постараться, чтобы его имя не всплыло в связи с этим фильмом. Тем не менее,
Леопольд подал на создателей картины в суд, обвиняя их во вторжении в
личную жизнь. Суд отклонил иск на том основании, что Леопольд уже опубликовал
свою автобиографию «Пожизненно плюс 99 лет», в которой излагались описанные
в фильме факты. Лоэб был зарезан в тюрьме своим сокамерником, а Леопольд
вышел на свободу в 1958 году и покинул США. Обратите внимание, что заключительный
монолог Орсона Уэллса является самым длинным в истории кино. К концу съемок
у Орсона Уэллса возникли проблемы с налоговым ведомством Лос-Анджелеса.
В результате его гонорар был заморожен, что так взбесило актера, что он,
не досняв свою заключительную речь, покинул съемочную площадку и уехал
из страны. В результате, недостающие 20 секунд его текста монтажеру Уилльяму
Рейнольдсу пришлось добавлять самому, используя ранние речи актера. Ричард
Флейшер впоследствии снял еще два фильма, посвященные реальным убийцам:
«Бостонский душитель» (1968) про Альберто
Де Сальво и «10 по Риллингтон
плас» (1971) про Джона Кристи. Указанный в титрах первым Орсон Уэллс
впервые появляется на экране лишь на 65-й минуте фильма. Картина номинировалась
на приз британской киноакадемии «BAFTA» как лучший фильм года. На Каннском
кинофестивале картина номинировалась на «Золотую пальмовую ветвь», а все
трое исполнителей главных ролей (Уэллс, Стокуэлл и Диллман) были признаны
лучшими актерами.