«ПЕРВЫЙ ЧЕЛОВЕК НА ЛУНЕ»
(First Man)

Судьба любит смельчаков, а Нил Армстронг однозначно принадлежит к их числу. Весь мир знает его имя, но мало кому известно, какой ценой астронавту дался маленький шаг, ставший огромным скачком для всего человечества…
Нил Олден Армстронг (1930-2012)-американский астронавт НАСА, летчик-испытатель, космический инженер, профессор университета, военно-морской летчик США, первый человек, ступивший на Луну 20 июля 1969 года в ходе лунной экспедиции корабля «Аполлон-11». Родился 5 августа 1930 года в городе Уапаконета (Огайо) в семье Стивена Армстронга и Виолы Энгель. Имел шотландско-ирландское и немецкое происхождение. В семье воспитывалась также младшая сестра Джун и младший брат Дин. Отец работал аудитором на правительство штата, и после рождения семья часто переезжала из города в город: они успели пожить в двадцати различных городах до того, как окончательно осели в Уапаконете в 1944 году. К тому времени Нил уже был активным участником движения бойскаутов Америки, где в конечном итоге достиг самого высокого ранга Eagle Scout. Будучи взрослым, также получил от скаутов награды Distinguished Eagle Scout Award и Silver Buffalo Award. В 1947 году начал изучать авиационное производство в Университете Пердью, где вступил в студенческие братства Phi Delta Theta и Kappa Kappa Psi. Стал вторым человеком в семье, пошедшим в колледж. Проходил также в Массачусетский технологический институт, но единственный знакомый ему инженер (который там учился) отговорил его от учебы там, аргументируя тем, что за хорошим образованием совсем необязательно ехать в Массачусетс. Оплату обучения в колледже взяло на себя государство (план Холлоуэя), взамен обязательства отслужить 3 года в армии после двух лет обучения (оставшиеся 2 года учебы заканчивались уже после службы). В первые два года учебы получал средние оценки. В 1947 году окончил среднюю школу в городе Уапаконета. Во время учебы в старших классах занимался в городской авиашколе. Первую лицензию пилота-курсанта получил раньше окончания школы и раньше, чем водительские права. С 1947 по 1955 год учился в Университете Пердью в городе Уэст-Лафейетт (штат Индиана), где получил степень бакалавра наук по авиационной технике. В 1970 году получил степень магистра наук по аэрокосмической технике в Университете Южной Калифорнии. Служил в ВМС США в Льюисском исследовательском центре летчиком-испытателем, испытывал реактивные самолеты, участвовал в Корейской войне, в которой совершил 78 боевых вылетов на истребителе-бомбардировщике Grumman F9F Panther и был один раз сбит. Получил Воздушную медаль и две Золотые звезды. В октябре 1958 года был зачислен в группу пилотов, готовившихся к полетам на экспериментальном ракетоплане North American X-15. В ноябре 1960 года совершил свой первый полет на ракетоплане. Всего до июля 1962 года совершил семь полетов на этих аппаратах, но ни разу не достиг отметки в пятьдесят миль, считавшуюся в ВВС США границей космоса. Одновременно занимался отработкой посадки проектируемого X-20 Dyna Soar на специально оборудованных самолетах-тренажерах F-102A и F5D. В июле 1962 года разочаровался в ракетопланах и ушел из проекта за полтора года до его полного закрытия. В сентябре 1962 года прошел конкурс из двухсот пятидесяти претендентов, был зачислен во 2-й набор астронавтов НАСА и начал готовиться к полету в космос. Армстронг выделялся среди других летчиков-испытателей своей исключительной выдержкой и хладнокровием, за что получил прозвище «Ледяной капитан». В марте 1966 был командиром экипажа космического корабля «Джемини-8». В ходе этого полета он и астронавт Дэвид Скотт осуществили первую стыковку двух космических кораблей (с беспилотной ракетой-целью «Аджена»). Полет был прерван досрочно из-за серьезного сбоя в работе системы двигателей ориентации корабля, угрожавшего жизни астронавтов. В июле 1969 года командовал экипажем космического корабля «Аполлон-11», главной задачей которого была первая в истории посадка людей на Луну. Армстронг и его напарник Базз Олдрин совершили выход на поверхность Луны продолжительностью 2 часа 31 минута 40 секунд. 21 июля 1969 года стал первым человеком, ступившим на поверхность Луны. Ступая на поверхность Луны, Армстронг произнес историческую фразу: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества». По словам друга детства Армстронга, фраза о двух разных шагах была навеяна детской игрой Mother May I?, в которой нужно делать большие или маленькие шаги вперед. Почти через год после своего полета на Луну, в мае-июне 1970 года, Нил Армстронг побывал с визитом в СССР. 24 мая он прибыл в Ленинград, где принял участие в XIII ежегодной конференции Комитета по космическим исследованиям (КОСПАР) при Международном совете по науке, которая проходила 20-29 мая, выступив с докладом о первой высадке людей на Луну и своих впечатлениях от пребывания и работы на лунной поверхности. Вместе с тем, широкой публике о визите астронавта было почти ничего неизвестно, за пять дней пребывания Армстронга в Ленинграде только одна местная газета написала о нем. И только уже в ходе визита советской стороной было принято решение о его продлении. После окончания конференции, 30-31 мая, в сопровождении советских космонавтов Георгия Берегового и Константина Феоктистова посетил Новосибирск, откуда прибыл в Москву. 2 июня 1970 года встретился с Председателем Совета министров СССР Алексеем Косыгиным и подарил ему маленькую емкость с образцами лунного грунта и небольшой флаг СССР, который вместе с астронавтами и с флагами более чем 130 других государств побывал 20-21 июля 1969 года на поверхности Луны. 3 июня выступил в Академии наук СССР. Визит завершился 5 июня 1970 года. Оставил работу в НАСА в 1971 году, после чего до 1979 года преподавал в Университете Цинциннати. С 1985 по 1986 год был членом Национального комитета по космонавтике. В 1986 году был вице-председателем следственной комиссии, изучавшей обстоятельства гибели шаттла «Челленджер». Покинув Университет Цинциннати, возглавил Cardwell International Ltd., компанию по производству буровых установок. Также был советником по вопросам аэрокосмической отрасли, в 1978 году-в United Airlines, в 1980-в Eaton Corporation. С 1992 года возглавлял совет директоров дочерней компании Eaton-AIL Systems. Продолжал возглавлять совет директоров и после состоявшегося в 2000 году слияния компании с EDO Corporation в 2000 году вплоть до своего выхода на пенсию в 2002 году. В 1999 году принял участие в телевизионном проекте «BBC: Планеты» в качестве эксперта. В одном из своих последних интервью Армстронг признал, что шансы успешного полета на Луну и возвращения на Землю он оценивал в районе девяноста процентов. Включен в Зал славы астронавтов. В число наград входит Вашингтонская премия (1980), Distinguished Eagle Scout Award. Был женат на Дженет Шерон с 1956 до их развода в 1994 году, в браке родились сыновья Марк и Эрик, а также дочь Карен, умершая в раннем возрасте. После 1994 года женился второй раз на Кэрол Хелд Найт и прожил с ней вплоть до своей смерти в 2012 году. Проживал в штате Огайо. Считал себя деистом. 7 августа 2012 года Армстронгу была сделана операция аортокоронарного шунтирования. Однако 25 августа 2012 года из-за возникших после операции осложнений он скончался в возрасте 82 лет. Семья первого человека, ступившего на Луну, выступила с заявлением, в котором, в частности, говорится: «Нил Армстронг был также американским героем, служившим своей стране с гордостью, как боевой летчик военно-морского флота, летчик-испытатель и астронавт…Скорбя в связи с утратой очень хорошего человека, мы в то же время прославляем его замечательную жизнь и надеемся, что для молодых людей во всем мире она послужит примером того, как нужно трудиться, чтобы воплотить свои мечты в реальность, как нужно желать исследовать и раздвигать границы и самоотверженно служить делу, большему, чем собственная жизнь. К тем, кто, возможно, спросит, как они могут отдать дань уважения Нилу, у нас есть простая просьба. Почтите пример служения, достижений и скромности, который он подал. А в следующий раз, когда погожим вечером вы выйдете на улицу и увидите Луну, улыбающуюся вам, подумайте о Ниле Армстронге и подмигните ему». Президент США Барак Обама по поводу кончины Нила Армстронга заявил, что он стоит в ряду величайших американских героев не только своего времени, но всех времен. Свои чувства выразили и коллеги Армстронга, члены экипажа «Аполлона-11». Базз Олдрин заявил, что он очень опечален известием о кончине. «Я знаю-добавил Олдрин-что миллионы скорбят вместе со мной по поводу утраты настоящего американского героя и лучшего летчика, которого я когда-либо знал». А астронавт Майкл Коллинз, в свою очередь, сказал очень просто: «Он был лучшим, и мне его будет страшно не хватать». 14 сентября прах Нила Армстронга вывезли в море на борту ракетного крейсера «Philippine Sea» и захоронили на дне Атлантического океана по традиции военно-морских сил США. На похоронах присутствовали рота почетного караула, два сына астронавта и его вдова Кэрол Армстронг.